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Hai mai aperto il rubinetto e notato l’odore distinto e sgradevole delle uova marce? Il colpevole è quasi sempre lo zolfo.
Ci sono due forme di zolfo che si trovano generalmente nell’acqua del rubinetto: solfato e idrogeno solforato.
Una combinazione di zolfo e ossigeno, i solfati sono una parte dei minerali presenti in natura in alcune formazioni di suolo e roccia che contengono acque sotterranee. Nel corso del tempo, i minerali si dissolvono e i solfati vengono rilasciati nell’acqua. I solfati possono essere trovati in pericoli causati dall’uomo, come discariche, condotte, vecchi sistemi settici o fabbriche chimiche industriali. I solfati non producono odore nell’acqua.
Un gas-idrogeno solforato incolore e infiammabile (di H2S) è più famoso per il suo caratteristico odore di “uovo marcio”. Può formarsi quando la materia organica si decompone sottoterra. Tuttavia, i principali produttori di idrogeno solforato sono batteri che riducono lo zolfo. Questi batteri, che utilizzano lo zolfo come fonte di energia, cambiano chimicamente i solfati naturali nell’acqua in idrogeno solforato. I batteri che riducono lo zolfo prosperano in ambienti carenti di ossigeno (come discariche e pozzi profondi) e possono formarsi nelle tecnologie idriche (addolcitori, scaldabagni, ecc.). Successivamente, H2S (e l’odore di uova marce che lo accompagna) sono comunemente descritti da persone servite da pozzi privati o comunitari.
A causa delle loro diverse proprietà, i solfati e l’idrogeno solforato si fanno conoscere nell’acqua in modi diversi.
Sapore: I minerali solfatici possono causare l’accumulo di calcare nei tubi. Ciò potrebbe causare il sapore amaro dell’acqua.
Odore: Il solfato non produce odore nell’acqua.
Macchie: l’aumento dei livelli di solfato, in combinazione con la candeggina al cloro, può rendere difficile la pulizia dei vestiti. I batteri ossidanti lo zolfo possono causare un annerimento dell’acqua o una melma scura che ricopre l’interno del serbatoio del water (simile agli effetti di colorazione dei batteri del ferro).
Sapore: elevate concentrazioni di idrogeno solforato possono conferire un sapore di uova marce alla tua acqua, può anche influire sul gusto e sul colore di cibi / bevande realizzati con acqua contenente H2S (tè, caffè, ecc.).
Odore: Il gas idrogeno solforato provoca un distinto odore di uova marce. La maggior parte delle persone è in grado di rilevare un odore di H2S a una concentrazione di soli 0,5 parti per milione (PPM). Il calore volatilizza l’idrogeno solforato. Ciò significa che le temperature dell’acqua più calde aumentano la probabilità che l’H2S si sposti nell’aria circostante (e successivamente lo renda più facilmente rilevabile dal naso). Come tale, è comune notare l’odore più forte nell’acqua calda, specialmente sotto la doccia. A causa della sua natura volatile, è anche comune che l’odore si disperda dopo aver fatto scorrere il rubinetto per un minuto o due.
Macchie: l’idrogeno solforato può corrodere i metalli (come ferro, rame e ottone) e può appannarsi o scolorire le stoviglie in metallo. Può anche causare macchie gialle o nere sui tuoi dispositivi.
Mentre è sicuramente un fastidio, questo odore di solito non suggerisce alcun rischio per la salute alle concentrazioni trovate nell’acqua del rubinetto.
La preoccupazione principale con alte concentrazioni (~ 500-1000 PPM) di solfato nell’acqua potabile è la disidratazione perché il solfato può avere un effetto lassativo. Tuttavia, con il tempo, quelli esposti al solfato si acclimatano e i sintomi spesso scompaiono.
L’acqua che odora di uova marce di solito non è un problema di salute. Mentre ad alte concentrazioni (>500 PPM) sono pericolosi (infiammabili e velenosi), la maggior parte della concentrazione di H2S domestico scende al di sotto di 10 PPM. A concentrazioni elevate, l’idrogeno solforato nell’acqua potabile è noto per causare: nausea, malattia e (in casi molto estremi) morte.
L’Environmental Protection Agency (EPA) ha creato due categorie per gli standard dell’acqua potabile. Il primo, gli standard primari sull’acqua potabile, si basano su considerazioni sanitarie e sono progettati per proteggere le persone dagli inquinanti tossici. Gli standard primari sono soglie legalmente applicabili. Non esistono standard primari per il solfato o l’idrogeno solforato.
L’altra categoria – gli standard secondari sull’acqua potabile – non sono legalmente applicabili. Gli standard secondari si basano su gusto, colore, odore, corrosività, schiuma e proprietà macchianti dell’acqua e sono impostati per limitare questi effetti fastidiosi.
Il solfato rientra nella categoria degli standard secondari per l’acqua potabile. Il livello massimo di contaminante secondario (SMCL) per il solfato è di 250 PPM, sebbene si stima che solo il 3% delle forniture idriche abbia livelli di solfato superiori a questo livello.
L’idrogeno solforato non è regolamentato dagli standard primari o secondari. Una concentrazione abbastanza alta da essere un pericolo per la salute dell’acqua potabile lo rende anche sgradevole ed è improbabile che venga consumato. Generalmente, i livelli di idrogeno solforato nell’acqua del rubinetto sono inferiori a 10 PPM, ma sono stati segnalati fino a 75 PPM.
Mentre sono disponibili diversi metodi per rimuovere il solfato dall’acqua potabile, la scelta migliore dipende da diversi fattori, tra cui:
Per il trattamento di piccole quantità di acqua, i metodi più comuni sono la distillazione o l’osmosi inversa (RO). Per grandi quantità, il metodo tipico è lo scambio ionico.
Al fine di rimuovere bassi livelli di idrogeno solforato che NON includono problemi batterici, la soluzione migliore è un filtro a carboni attivi. Sostituire periodicamente il filtro per mantenere la funzionalità.
Per concentrazioni fino a ~ 5 a 7 PPM, l’idrogeno solforato può anche essere rimosso utilizzando un filtro ossidante. Per concentrazioni più elevate, l’idrogeno solforato può essere rimosso iniettando una sostanza chimica ossidante (cioè candeggina domestica o permanganato di potassio) seguita da filtrazione.
