Come il cloro e la cloramina mantengono pulita l’acqua, ma possono anche farti ammalare (a lungo termine)

Quando la clorazione dell’acqua è iniziata all’inizio del 20 ° secolo, è stata salutata come una soluzione innovativa alle malattie trasmesse dall’acqua. Poiché se l’acqua potabile non trattata può trasportare agenti patogeni che causano gravi malattie, i guadagni a breve termine per la salute dell’acqua clorata sono stati immediatamente chiari. Tuttavia, la clorazione è stata rapidamente complicata da problemi di salute a lungo termine, poiché gli scienziati hanno identificato cosa succede ai disinfettanti mentre reagiscono con altre sostanze chimiche nella nostra acqua. Vogliamo dare un’occhiata a queste reazioni ed esplorare perché sono motivo di preoccupazione.

Cosa sono i sottoprodotti della disinfezione?

Il cloro rimane la sostanza chimica di scelta per la disinfezione dell’acqua negli Stati Uniti grazie al suo rapporto costo-efficacia. Tuttavia, è ampiamente riconosciuto che la clorurazione può comportare alcune conseguenze non intenzionali, una delle quali è che può reagire con altre cose che si trovano nell’acqua del rubinetto (ad esempio la materia organica). Queste reazioni possono provocare la formazione di sostanze chimiche alogenate note come sottoprodotti di disinfezione (DBP). Molti composti alogenati sono noti agenti cancerogeni, quindi ricevono giustamente un bel po ‘di controllo quando si trovano nell’acqua del rubinetto.

Alcuni sottoprodotti di disinfezione comuni includono:

• Trialometani (THM)
• Acidi aloacetici (HAA)
• Bromato
• Clorito, clorato

Sebbene siano stati identificati oltre 600 diversi DBP, sono ancora generalmente considerati “contaminanti emergenti”, poiché circa il 50% rimane non contabilizzato.

I sottoprodotti della disinfezione sono dannosi per la salute?

Come afferma l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “una disinfezione efficiente non deve mai essere compromessa” e i benefici dell’uso di un disinfettante hanno la precedenza sui rischi a lungo termine dei DBP.

Tuttavia, ci sono alcuni importanti rischi per la salute da DBP che derivano dall’esposizione a lungo termine.

Mentre alcuni sottoprodotti della disinfezione non hanno quasi alcuna tossicità, la ricerca mostra che altri sono stati associati a cancro, problemi riproduttivi e problemi di sviluppo negli animali da laboratorio.

Esistono diversi modi in cui i DBP possono entrare nel corpo umano, tra cui:

• Ingerire acqua potabile con DBP
• Inalazione di DBP, poiché i DBP possono essere rilasciati nell’aria quando si utilizza l’acqua del rubinetto, in particolare quando l’acqua è a temperature più elevate
• Assorbimento di acqua con DBP attraverso la pelle durante il bagno

Perché il cloro e la cloramina vengono utilizzati per disinfettare l’acqua?

L’Environmental Protection Agency (EPA) ha sviluppato una serie di norme sui sottoprodotti di disinfezione per limitare l’esposizione del pubblico ai DBP.

Inoltre, il Congresso approvò il Safe Drinking Water Act nel 1974. Sotto SDWA, l’EPA stabilisce gli standard applicabili per la qualità dell’acqua potabile e monitora le autorità (Stati, agenzie e fornitori di acqua) che applicano tali standard. Alcuni sottoprodotti di disinfezione sono soggetti a questi standard legalmente applicabili, chiamati livello massimo di contaminanti (MCL). Mentre altri sottoprodotti di disinfezione (in particolare quelli ancora considerati “contaminanti emergenti”), sono soggetti a obiettivi sanitari non applicabili (obiettivi di livello massimo di contaminanti (MCLG).

Al fine di limitare i DBP, alcuni sistemi idrici statunitensi stanno facendo il passaggio verso l’uso della cloramina come disinfettante. La cloramina è stata ritenuta più sicura del cloro per scopi di disinfezione, grazie alla sua tendenza a produrre meno sottoprodotti. Tuttavia, mentre milioni di case americane ora ricevono acqua trattata con cloramina, il cloro rimane ancora il disinfettante predominante utilizzato nelle forniture idriche americane.

Come rimuovere i sottoprodotti di disinfezione dall’acqua

Mentre le agenzie di regolamentazione stanno adottando misure per ridurre i sottoprodotti della disinfezione (pre-ossidando o filtrando i precursori organici), il modo più efficace per ridurre l’esposizione è filtrare l’acqua nel punto di ingresso in modo da essere protetti dall’esposizione tramite ingestione e inalazione (ad esempio, mentre si fa la doccia o si fanno i piatti).

In genere, un sistema di filtrazione che include carbone attivo ed è certificato dalla National Science Foundation (in particolare sotto la certificazione NSF / ANSI Standard 53 per THM) è una buona scelta. Oltre ai sottoprodotti di disinfezione (come i THM), i filtri a carbone attivo hanno dimostrato di ridurre con successo il cloro e altri composti che possono causare problemi di gusto e odore.