La conta eterotrofica delle piastre (HPC) è un indicatore della presenza batterica complessiva, ma non significa necessariamente un rischio per la salute.

Batteri e altri microrganismi sono presenti intorno a noi. Il conteggio eterotrofico delle piastre, o HPC, è un metodo di test utilizzato per misurare la presenza di molti di questi microrganismi negli alimenti, nell’acqua e nei sistemi di trattamento delle acque.

I batteri eterotrofi sono cattivi?

In termini più semplici, quasi tutti i batteri patogeni sono eterotrofi, ma non tutti i batteri eterotrofi sono patogeni. Quindi, mentre l’HPC è effettivamente un indicatore della presenza batterica complessiva nell’acqua, non indica necessariamente un rischio per la salute. Questo perché la maggior parte dei batteri rilevati nei test HPC non sono patogeni o è improbabile che abbiano un impatto negativo sulla salute.

Cosa indica un conteggio eterotrofico delle piastre?

Il test HPC è un conteggio di tutti i batteri che consumano carbonio nell’acqua, la stragrande maggioranza dei quali sono innocui. Ma mentre i test HPC non sono indicatori della sicurezza idrica complessiva, possono essere utilizzati per valutare le condizioni che influenzano la crescita microbica in una fonte d’acqua o in un sistema di distribuzione (tubi/raccordi, pompe, ecc.).

Drastici aumenti delle concentrazioni di HPC possono indicare un cambiamento nella qualità dell’acqua grezza, cambiamenti nel trattamento dell’acqua potabile o problemi nel sistema di distribuzione come ristagno, fluttuazioni di temperatura o bassi livelli residui di disinfettante.

Quali sono i livelli accettabili di HPC nell’acqua potabile?

Ci sono un paio di fattori che rendono difficile rispondere a questa domanda. In primo luogo, come accennato in precedenza, la rilevazione dell’HPC (e quindi la presenza di batteri eterotrofi) non rappresenta necessariamente un rischio per la salute umana. La maggior parte dei microbi rilevati nei test HPC sono innocui e sono presenti ovunque sia nell’ambiente naturale che in quello costruito.

Inoltre, ogni sistema idrico ha una concentrazione HPC di base unica. Deviazioni significative da questo scenario di riferimento possono indicare un problema, ma rimanere a questa linea di base stabile è la condizione desiderata, indipendentemente dalla concentrazione assoluta di HPC al basale.

Anche in questo caso, poiché non esiste una correlazione diretta tra la concentrazione di HPC e la presenza o le concentrazioni di agenti patogeni infettivi, non esiste un modo diretto per identificare un livello di HPC ampiamente accettabile.

L’EPA regola l’HPC nell’acqua potabile?

L’EPA non ha un limite normativo per l’HPC e il monitoraggio dei livelli di HPC non è tecnicamente richiesto. Detto questo, l’EPA applica ciò che è noto come requisito di “tecnica di trattamento” che specifica che le concentrazioni di HPC dovrebbero essere sempre inferiori a 500 CFU / ml (unità formanti colonie per millilitro) nell’acqua potabile finita.

Pertanto, al posto di un monitoraggio regolare, gli impianti di trattamento utilizzano tecnologie di trattamento specifiche progettate per mantenere l’HPC entro la concentrazione raccomandata senza la necessità di misurare ripetutamente l’HPC.

La situazione con HPC è diversa da quella dei contaminanti che hanno limiti normativi perché i contaminanti con limiti normativi sono monitorati direttamente e ci sono conseguenze per gli impianti di trattamento quando questi limiti vengono superati.

La raccomandazione dell’EPA per l’HPC non è il risultato di alcuna valutazione del rischio per la salute basata sull’evidenza, ma ha lo scopo di ridurre l’interferenza con le analisi dei coliformi totali e di E. coli.

Quando dovrei preoccuparmi?

Il punto più importante per quanto riguarda l’HPC è che i livelli HPC stessi non sono il punto focale. In genere, anche i risultati di batteri eterotrofi molto elevati non sono motivo di preoccupazione immediata per la salute a meno che una persona non sia immunocompromessa o gli effetti siano direttamente evidenti. Ogni fonte d’acqua è variabile e i livelli di HPC di base sono unici per la particolare fonte o le condizioni dell’impianto di trattamento.

Ciò a cui è importante prestare attenzione sono eventuali cambiamenti improvvisi o drastici nelle concentrazioni di HPC. Un cambiamento importante potrebbe essere un indicatore di un problema da qualche parte lungo la linea. Inutile dire che se riesci a notare cambiamenti nell’aspetto, nell’odore o nel sapore della tua acqua, vale la pena fare alcuni test di follow-up completi.

Naturalmente, l’acqua esplicitamente “disinfettata” dovrebbe avere livelli di HPC inferiori rispetto all’acqua non disinfettata. Come sempre, se hai domande o dubbi sulla tua acqua o vuoi saperne di più sui risultati di un test HPC, non esitare a contattare il nostro team di scienziati ed esperti di acqua.